Het kiezen van een zeildoek vereist het analyseren van de specificaties die belangrijk zijn voor de toepassing. Eigenschappen omvatten waterbestendigheid, sterkte, corrosiebestendigheid, slijtvastheid en verschillende eigenschappen. Waterdichting is belangrijk voor dekzeilen die bescherming moeten bieden tegen regen en vocht. Verschillende zeilen bieden verschillende mate van bescherming, van weinig weerstand tot volledige waterdichtheid. Kracht is het vermogen van een zeildoek om bij stress bij elkaar te blijven. De sterkte van het zeildoek is afhankelijk van het materiaal en het weefontwerp.
Sterkte omvat windweerstand, of het vermogen van een zeildoek om weerstand te bieden aan scheuren of breken bij harde wind. Corrosiebestendigheid bepaalt het vermogen van het dekzeil om weerstand te bieden aan corrosie door UV-stralen en vreemde stoffen. Tarps kunnen speciale coatings gebruiken om weerstand te bieden tegen verschillende soorten degradatie. Slijtvastheid is de weerstand van een zeildoek tegen scheuren en splijten op punten en scherpe randen. Canvas en vinyl zijn doorgaans slijtvaster dan polyethyleen.
Kenmerken omvatten doorvoertules, touwconstructie, speciale coatings en accessoires. Doorvoertules zijn plastic of metalen oogjes in dekzeilen die helpen bij het veilig vastzetten. Koorden worden meestal aan de randen van het zeildoek genaaid en afgedicht om sterkte en verbeterde scheurweerstand te bieden. Coatings omvatten vlamvertragers en corrosiebestendige materialen die verschillende soorten bescherming bieden.
Sommige leveranciers bieden accessoires bij het zeildoek aan, waaronder vervangende doorvoertules, schimmelbestendige behandelingen, spanbanden voor het zeildoek en koorden. Bij het kopen van een zeildoek moet men de vereisten voor afmetingen en oppervlakte begrijpen om de noodzakelijke dekking voor de toepassing te bieden.
Dekzeilen worden gebruikt in een verscheidenheid aan toepassingen en industrieën. Sommige producten worden gebruikt als hooizeil, houtzeil, bootzeil of vrachtwagenzeil. Anderen worden gebruikt als sneeuwhekken of tentluifels. Ze worden ook gebruikt in bouwprojecten om bruggen, gebouwen en watertorens te bedekken. Voor landschapsarchitectuur en gazononderhoud kunnen zeilen worden gebruikt om bladeren of ander tuinafval door de tuin te transporteren.