Traditioneel zeildoek materialen zijn onder meer canvas, polyester, nylon, polypropyleen of polyethyleen. Elk materiaal heeft ook zijn eigen voor- en nadelen. Bij het kiezen van een zeildoek moet u de specificaties analyseren die van belang zijn voor de toepassing.
Eigenschappen omvatten waterbestendigheid, sterkte, corrosieweerstand, slijtvastheid en verschillende eigenschappen. Waterdichting is belangrijk voor dekzeilen die bescherming moeten bieden tegen regen en vocht. Verschillende zeilen bieden verschillende mate van bescherming, van weinig weerstand tot volledige waterdichtheid.
Kracht is het vermogen van een zeildoek om bij stress bij elkaar te blijven. De sterkte van het zeildoek is afhankelijk van het materiaal en het weefontwerp. Sterkte omvat windweerstand, of het vermogen van een zeildoek om weerstand te bieden aan scheuren of breken bij harde wind.
Corrosiebestendigheid bepaalt het vermogen van het dekzeil om weerstand te bieden aan corrosie door UV-stralen en vreemde stoffen. Tarps kunnen speciale coatings gebruiken om weerstand te bieden tegen verschillende soorten degradatie.
Slijtvastheid is de weerstand van een zeildoek tegen scheuren en splijten op punten en scherpe randen. Canvas en vinyl zijn doorgaans slijtvaster dan polyethyleen.